[신문고뉴스] 임두만 기자 = 합동참모본부가 군사분계선(MDL) 인근에서 북한이 지뢰 매설 등 이른바 ‘국경선 요새화’를 지속하고 있다며 이를 즉각 중단하고, 지난 21일 발생한 우리 장병 지뢰 폭발 부상 사건에 대해 사과와 책임 있는 조치를 취할 것을 강력히 촉구했다.

▲ 합동참모본부 전경

합참은 30일 강현우 작전본부장(육군 중장) 명의의 ‘현 상황 관련 군 입장’을 통해 “북한은 우리 정부의 일관된 한반도 평화 공존 노력에도 불구하고 군사분계선 인근 지뢰 매설 등 소위 국경선 요새화를 지속 추진해 왔다”며 “이는 남북 간 접경지역에서 긴장을 고조시키는 원인이 되고 있다”고 밝혔다.

합참은 특히 북한의 이 같은 행위를 “명백한 정전협정 위반이자 기존 남북 간 합의 정신을 해치는 것”이라고 규정하면서 즉각적인 중단을 요구했다. 북한이 최근 군사분계선 일대에서 진행하고 있는 지뢰 매설과 차단물 설치 등을 접경지역의 군사적 긴장을 높이는 행위로 판단한 것이다.

이어 합참은 지난 21일 발생한 지뢰 폭발 사고에 대해 북한군의 지뢰에 의한 사고라고 명시했다. 합참은 “지난 9월 21일 군사분계선 이남에서 정상적인 수색작전을 수행하던 우리 장병들이 북한군의 지뢰에 의해 심각한 부상을 당한 사건이 발생했다”고 밝혔다.

그러면서 북한을 향해 “소위 국경선 요새화 등 한반도 긴장을 고조시키는 활동을 즉시 중단해야 한다”며 “북측의 사과와 함께 책임 있는 조치를 강력히 촉구한다”고 밝혔다.

합참은 또 “향후 발생하는 상황에 대한 모든 책임은 전적으로 북한에게 있다는 점을 분명하게 밝혀둔다”고 경고했다. 북한의 접경지역 군사활동 중단과 지뢰 사고에 대한 사과 및 후속 조치를 동시에 요구하면서 향후 상황에 대해서도 북한의 책임을 강조한 것이다.

이번 합참의 공식 입장은 김여정 북한 노동당 중앙위원회 부장이 29일 담화를 통해 우리 군의 지뢰 사고 조사 결과를 ‘자작극’이라고 주장하고 군사적 대응 가능성을 거론한 직후 나왔다는 점에서도 주목된다.

김 부장은 담화에서 지난 21일 발생한 지뢰 폭발 사건과 북한을 연계한 우리 군의 판단을 전면 부인하면서 “10여 년 전 목함지뢰 사건을 그대로 방불케 하는 명백한 자작극”이라고 주장했다. 또 북한군이 군사분계선을 넘었다는 우리 군의 판단 역시 부인하면서 한국군의 경고사격을 ‘도발’이라고 주장했다.

특히 김 부장은 북한이 진행 중인 이른바 ‘남부국경 영구화 공사’에 투입된 북한군을 향해 한국군이 실제 사격을 할 경우 “즉시적이고 가차 없는 보복”에 나서겠다고 위협했다. 한국군 3군단 예하 21보병사단의 비무장지대(DMZ) 방향에 북한군의 ‘전술적 반격수단’을 증강하겠다는 주장도 내놨다.

이에 합참이 하루 만에 북한의 지뢰 매설과 국경선 요새화를 정전협정 위반으로 규정하고, 우리 장병의 부상 원인 역시 ‘북한군의 지뢰’라고 공식적으로 명시하면서 남북이 이번 사건의 원인과 책임을 놓고 정면으로 맞서는 양상이 됐다.

특히 북한이 지뢰 사고 책임을 전면 부인하며 군사적 보복 가능성까지 언급한 데 이어 우리 군도 북한의 사과와 책임 있는 조치를 공개적으로 요구하면서 군사분계선과 DMZ 일대의 긴장 관리가 한층 중요해질 것으로 보인다.

합동참모본부 작전본부장 강현우 중장은 “북한은 소위 국경선 요새화 등 한반도 긴장을 고조시키는 활동을 즉시 중단해야 한다”며 “북측의 사과와 함께 책임 있는 조치를 강력히 촉구한다”고 밝혔다.

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