▲경기지역화폐 자료사진      (사진 = 신문고뉴스)

경제의 핏줄이라고 할 수 있는 지역 경제와 서민경제가 심각한 가운데 지역화폐의 중요성이 다시 부각되고 있다. 지역화폐 결제액이 증가할 때 소상공인 매출이 약 45%증가하였는가 하면 가맹점 매출은 평균 3.4% 높은 것으로 확인됐기 때문이다. 

이런 가운데 더불어민주당 임광현 의원은 29일 발간한「지역화폐의 지역경제 활성화 효과와 민생회복지원금의 필요성」에 관한 정책자료집을 통해 중요성을 다시한번 부각시켰다. 

임광현 의원이 발간한 이번 정책자료집은 △지역화폐와 지역경제 활성화 △지역화폐의 경제적 활용사례 분석 △한국 경제전망과 민생경제 △민생회복지원의 필요성과 관련된 내용으로 각 지역별 사례와 지역경제 활성화 측면을 강조했다. 

임광현 의원은 발간사에서 ‘2020년 코로나19 팬데믹 당시 전국민 재난지원금을 지역화폐로 지급해 소비침체로 경영난을 겪고 있던 지역의 골목상권을 살리는 데 큰 역할을 했다’며, ‘행정안전부가 2020년 발표한 보도자료에도 자영업자의 매출증대와 지역상권 이용률 증가, 생산과 부가가치 유발효과, 고용 및 취업유발효과, 세수증대 및 지역공동체 강화 등 지역경제 활성화에 긍적적 효과 분석을 한 바 있다’고 강조했다. 

이어 임 의원은 “지역화폐 규모는 매년 성장해 2020년에는 29조원에 이르고 있으며, 가맹점수만 19만여곳이고, 매년 정부예산으로 발행지원을 하고 있는 온누리 상품권에 비해 발행규모나 가맹점수는 9배 이상 높은 상황이다”고 강조했다.

행정안전부 자료에 따르면 지역사랑상품권 발행지원 국비 예산은 2020년 6,298억원에서 2021년 1조2,522억원으로 코로나19 팬데믹 기간에 급증했으며, 2022년에는 7,053억원이 반영되었다. 윤석열 정부 출범이후 정부예산안에는 예산이 반영되지 않았지만, 국회 예산결산특별위원회를 통해 2023년에는 3,525억원, 2024년에는 3,000억원이 증액되었다.

임광현 의원은 “지역화폐 예산은 단순히 정치논리와 정쟁의 대상이 되어서는 안되고, 장기적인 내수경제 침체로 위기에 처해있는 지역의 골목상권과 소상공인, 자영업자들에게 활력을 불어넣고, 내수경제를 활성화시킬 수 있는 민생예산이다”고 주장했다.

또한 임 의원은 “자영업자들의 폐업률이 급증하고 금융대출 연체율도 증가하고 있으며, 내수침체가 장기화 되고 있어 자영업자들을 위한 대책마련이 필요하다”고 지적하며, “민생예산인 지역사랑상품권 정부 지원 예산이 이번 국회에서 꼭 반영될 수 있도록 노력할 예정이다”고 밝혔다.  

한편 이재명 대표는 30일 여의도 국회에서 소상공인들과 만나 '소상공인·자영업자 민생경제 간담회'을 열고 "지역화폐는 제가 시범적으로 도입해서 성공적으로 정착됐고 민생회복지원금도 통계적으로 매우 유용하다는 것이 증명됐는데, 큰돈을 안 들이는 이러한 효율적인 정책을 왜 끝까지 거부하는지 이해할 수 없다. 여러분들이 조금 목소리를 내주시면 좋겠다"고 당부했다.

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