[신문고뉴스] 임두만 편집위원장 = 2025년은 대한민국 외교가 정상외교 복원, 주변국 관계 재정립, 다자외교의 중심 복귀라는 세 축을 중심으로 재편된 한 해였다. 한미·한일·한중 정상회담이 연쇄적으로 성사되고, 경주에서 APEC 정상회의가 열리며 한국 외교의 위상이 재확인됐다. 다음은 2025년 대한민국을 둘러싼 국제 분야 10대 뉴스다.

▲ 2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 1일 경북 경주에서 폐막했다 (사진, 대통령실)     ©

1. 한미정상회담 개최 = “동맹 복원에서 전략 동맹으로”

2025년 한미정상회담은 동맹의 신뢰 회복을 넘어 경제안보·AI·반도체·확장억제를 포괄하는 전략적 동맹으로의 재정의를 선언했다. 통상협상 물꼬, 방위비 분담금 갈등을 매듭짓고, 첨단기술 공급망 협력을 제도화한 것이 핵심 성과로 꼽힌다.

2. 한일정상회담 재개 = “강제동원 갈등 이후 첫 정상급 정치 결단”

수년간 경색됐던 한일 관계가 정상회담을 계기로 관리 국면에 진입했다. 역사 문제의 완전한 해결은 아니었지만, 안보·경제·청년 교류를 분리 관리하는 현실적 접근이 평가받았다. 특히 퇴임한 이시바 전 총리와 관계회복의 기틀을 만든 뒤 다카이치 시나에 신임 총리와도 원만한 관계를 유지하고 있는 것이 돋보인다.

3. 한중정상회담 성사 = “사드 이후 첫 실질적 관계 정상화 신호”

경주APEC을 지렛대 삼아 개최된 한중정상회담은 사드 갈등 이후 중단됐던 고위급 소통을 복원했다. 경제·문화 교류 정상화와 함께 한반도 안정에 대한 공동 책임이 공식 문서에 담겼다는 점에서 외교적 의미가 컸다. 이에 중국 시진핑 주석은 이재명 대통령을 초청, 이 대통령은 2026년 초 중국을 방문 다시 한중정상회담을 개최한다.

4. 경주 APEC 정상회의 개최 = “한국, 아시아·태평양 다자외교의 중심으로 복귀”

경주 APEC 정상회의는 한국이 글로벌 중견국 외교의 중심에 다시 섰음을 상징했다. AI 규범, 기후위기 대응, 공급망 안정이 공동 선언문에 반영됐다. 미국의 트럼프 중국의 시진핑 일본의 다카이치 시나에 등 한반도 주변3강 정상들이 모두 방한 한국이 아시아·태평양 지역의 다자외교 중심으로 복귀했음을 확실하게 알렸다.

5. 북한 핵·미사일 고도화와 한반도 긴장 = “군사적 충돌 억제 속 불안정한 관리 국면”

북한의 고체연료 ICBM 시험과 전술핵 위협이 이어졌지만, 한미 확장억제 체계 강화로 확전은 억제됐다. 외교적 돌파구 부재는 여전히 과제로 남았다. 그러나 북한은 최근에도 핵잠수함 건조현장 공개, 방사포 발사 등을 통해 긴장의 끈을 놓치 못하도록 하고 있다.

6. 우크라이나 전쟁 장기화와 한국의 역할 확대 = “무기 지원 논쟁 넘어 재건 외교로”

전쟁 장기화 속에서 한국은 직접 군사지원 대신 재건·인도적 지원 외교를 전면에 내세웠다. 이전 정부의 일방적 우쿠라이나 지원을 통한 대 러시아 관계 악화를 방지하는 등 방산 협력은 확대되면서도 외교적 균형을 유지했다.

7. 이스라엘–중동 전쟁 확산과 교민 보호 = “중동 리스크가 한국 경제를 흔들다”

중동 분쟁 장기화로 에너지 가격과 해상 물류 불안이 현실화됐다. 정부는 대규모 교민 철수 작전을 성공적으로 수행하며 위기관리 능력을 입증했다.

8. 미·중 전략경쟁 심화 ‘균형 외교’ 시험대 = “편 가르기 압박 속 전략적 자율성 모색”

미중 갈등이 기술·안보 전선으로 확대되며 한국은 동맹과 국익 사이의 줄타기 외교를 이어갔다. 특히 미중 갈등이 악화되는 가운데 대만을 두고 중일간 관계도 극도로 악회되면서 중국의 대만포위작전이 전개되는 등 여러가지 어려운 현안 속에서 반도체·AI 규제 대응이 핵심 외교 현안으로 떠올랐다.

9. 글로벌 AI 규범 논의에 한국 주도 참여 = “AI G3를 향한 외교적 발판”

국제 AI 규범 논의에서 한국은 기술 강국이자 규범 중재자로 부상했다. APEC과 다자 회의에서 신뢰 가능한 AI가 주요 의제로 채택됐다.

10. 기후외교·개도국 협력 확대 = “원조 외교에서 파트너 외교로”

기후위기 대응과 개발 협력에서 한국은 단순 원조국을 넘어 기술·금융 결합형 파트너로 자리매김했다. 신흥국과의 외교 지평이 크게 넓어졌다.

■ 총평

2025년은 대한민국 외교가 고립과 충돌의 시대를 넘어, 조정과 복원의 외교로 방향을 튼 전환기였다. 정상외교 복원과 다자무대 복귀는 성과였지만, 미중, 중일 갈등과 북한의 핵전력 강롸 등 한반도 리스크라는 구조적 도전은 여전히 남아 있다.

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