© 더불어민주당&국민의힘 홈페이지 캡처

[신문고뉴스] 이재상 기자 = 지방선거가 다가오면서 정당 공천 과정이 사실상 ‘예비 선거’처럼 작동하고 있다는 평가가 나온다. 일부 지역에서는 특정 정당의 지지 기반이 구조적으로 우세한 구도가 이어지면서, 공천 결과가 본선 결과로 연결되는 흐름이 반복된다는 분석이다.

지방선거는 기초단체장과 광역·기초의원을 주민이 직접 선출하는 제도다. 당선자는 지역 행정권과 예산 집행권을 행사하는 만큼, 후보 선출 단계의 절차와 대표성에 대한 관심도 함께 높아지고 있다.

실제 지방선거 결과를 보면 지역별로 정당 지형이 비교적 뚜렷하게 형성된 사례가 이어져 왔다는 평가도 있다.

호남권 일부 지역에서는 특정 정당 후보가 높은 득표율을 기록하는 흐름이 반복됐고, 대구·경북 등 영남권 일부 지역에서도 유사한 양상이 나타났다는 분석이 나온다. 수도권에서도 일부 기초단체 단위에서는 정당 구도가 비교적 고정된 모습이 관찰된다.

이 같은 환경 속에서 당내 경선이 사실상 최대 고비로 인식되는 경우가 적지 않다는 설명이다.

지역 정치권 한 관계자는 “일부 지역에서는 공천 단계 경쟁이 본선 성격을 띠는 경우도 있다”며 “당내 경선 결과가 전체 판세에 큰 영향을 미치는 구조가 형성돼 있다”고 말했다.

이와 맞물려 권리당원 중심 경선 방식에 대한 논의도 이어진다. 권리당원은 정당 활동에 참여하는 핵심 지지층이지만, 전체 유권자의 의사를 어느 정도 반영하는지에 대해서는 다양한 의견이 존재한다.

공천이 후보 결정의 주요 관문으로 작용할 경우, 참여 범위와 방식에 대한 점검이 필요하다는 지적도 나온다.

반면 정당 자율성은 헌법상 보장된 영역이라는 점에서 공천권은 책임정치를 구현하기 위한 정당의 고유 권한이라는 반론도 있다. 정당의 가치와 정책 방향에 부합하는 후보를 선별하는 과정 자체가 정당 정치의 기능이라는 취지다.

결국 논점은 공천 절차가 지역 유권자의 기대와 평가를 얼마나 폭넓게 반영하고 있는지에 모인다.

지방선거가 지역 행정과 재정 운영을 책임질 인물을 선출하는 과정이라는 점에서, 후보 선별 단계의 대표성과 투명성에 대한 논의는 후보 간 경쟁이 치열해질수록 더욱 두드러질 것으로 보인다.

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