▲ 제9회전국동시지방선거 더불어민주당 장흥군수 선거에 출마하는 곽태수 전 전남도의원   ©

[신문고뉴스] 이재상 기자 = 6.3 지방선거 장흥군수 선거에 출마하는 곽태수 전 전남도의원이 8일 더불어민주당 공천 후보자 면접을 마친 후 군민을 진정으로 섬기는 군수가 되겠다고 결연한 의지를 밝혔다. 

“지난 2022년 군수 후보로 나서 실패를 경험한 뒤 더 낮은 자세로 4년을 준비했습니다. 지금 생각해보면 그때 당선이 안된 것을 다행으로 생각합니다. 젊은 시절부터 마음먹은 대로 일도 잘 풀렸고 도의원이 되기까지 막힘없이 승승장구했었기에 자만했던 것도 사실입니다. 만약 그때 군수가 됐었다면 진정으로 군민을 섬기는 마음이 부족했을 것입니다”

더불어민주당 전남도당 공직선거후보자추천관리위원회는 지난 2일 기초의원 후보자 면접을 시작으로 7~8일 기초단체장, 9일~10일 광역의원 순으로 면접 심사를 진행하고 있다.

곽 전 의원은 이날 “면접장에 들어서니 현장에서 마주한 군민들의 한숨 소리와 변화를 바라는 절박한 외침이 떠올랐다”면서 “지난달 예비후보자 자격심사에서 ‘적격’을 받았을 때보다 더 큰 사명감과 책임감이 느껴졌다”고 소감을 전했다.

그가 강조하는 장흥의 변화는 공직자에서부터 시작한다. 장흥 전체의 변화를 위해서는 공직자와 그들의 생각이 먼저 바뀌어야 하고, 수직이 아닌 수평적 관계의 공정한 마인드로 군민을 위해 일하는 자세가 필요하다는 설명이다.

특히 그는 “군수에 당선된다면, ‘이동 군수실’을 운영해 장흥 288여 개에 이르는 마을을 모두 돌며 군민들의 실생활을 살피겠다”고 말했다. 

“선거 때만 되면 군민들과 만나 인사하고 지지를 호소하는 보여주기식이 아닌 예전 34살 이장 시절, 발로 뛰며 현장에서 답을 찾았을 때처럼 주민들과 직접 만나 문제를 해결하는 ‘찾아가는 현장 행정’을 실천하겠다”는 의지를 분명히 했다.

장흥 대덕면 출신인 그는 34세에 대덕면 이장에 이름을 올리며 군의회 입성을 위한 준비를 다지던 순간들을 잊지 못한다. 군민의 삶 속으로 들어가 밑바닥 민심부터 지역의 대소사, 주민들의 고충이 담긴 민원 해결 등 현장에서 마주하는 모든 경험은 그를 더욱 단단하게 성장시켰다고 한다.

38세에는 대덕새마을금고 이사장에 당선되어 지역민의 든든한 생계지원군으로 금고를 활성화 시켰다. 당시 독거노인, 저소득층 가정 등 지역의 소외계층을 위해 이웃사랑 나눔을 실천한 ‘사랑의 좀도리’ 운동은 해가 거듭될수록 주민들의 자발적인 참여와 봉사로 확대되며 호평을 받았다.

특히 200여 한우 농가에 무보증 대출 혜택을 제공하는 ‘한우사료 지원사업’을 추진한 성과는 우수 선진 금융기관으로 선정되며 3선 12년 이사장직 수행으로 이어졌다.

이후 2010년 지방선거에서 군의원에 당선되며 정치인으로 첫발을 내디딘 그는 재선에 성공해 제7대 장흥군의장을 거쳐 제11대 전남도의회 의원에 당선됐다.

곽 전 의원은 의정활동을 하면서 가장 보람된 일로 고향인 대덕면에 추진한 ‘고향의 강’ 사업을 꼽는다. 파크골프, 농구, 축구, 산책로 등을 갖춘 217억 규모의 주민 유휴공간 조성을 당초 예정됐던 군비를 지출하지 않고 국도비로만 유치에 성공했다.

고향 주민들과의 약속을 지키기 위해 국토부까지 직접 방문해 어렵사리 담당자를 만난 끝에 이뤄낸 성과여서 더욱 기억에 남는다고 한다.

곽태수 전 의원은 “정치란 사람의 삶 속에서 작동하고 군민의 일상 속에서 변화를 만들어 내는 것”이라며 “군의원 시절 주민들과의 약속이 대덕면을 변화시킨 것처럼 이제부터는 장흥의 변화를 목표로 군민들과의 약속을 행동과 실천으로 증명하겠다”고 다짐했다.

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