▲ 전경선 더불어민주당 목포시장 예비후보가 22일 기자회견을 열고, 당내 경선 감점 논란과 관련해 입장을 표명하고 있다 © 신문고뉴스 이재상 호남본부장

[신문고뉴스] 이재상 호남본부장= 전경선 더불어민주당 목포시장 예비후보가 끝내 목포시장 선거에서 물러났다.

전 후보는 22일 기자회견을 열고 “목포시장 선거에 나서려던 발걸음을 멈추겠다”며 말문을 열었지만, 지지자들을 언급하는 대목에서는 감정을 추스르지 못하고 눈물을 보이기도 했다.

그는 “끝까지 가지 못해 시민들께 너무 죄송하다”며 “거리에서, 시장 골목에서, 그리고 차창 너머로 ‘힘내라’고 말해주시던 그 한마디 한마디를 잊을 수 없다”고 말했다.

이번 중도 하차는 당내 경선 감점 논란이 배경이 됐다. 전 후보는 “특별복당의 절차와 정당성은 인정받았지만, 복당 시기를 둘러싼 형평성 문제로 당이 수용하기 어렵다는 결정을 내렸다”고 설명했다.

이어 “쉽게 받아들이기 어려웠고, 여러 생각이 들었던 것도 사실”이라며 “보이지 않는 힘이 작용한 것은 아닌지 고민도 있었지만, 결국 당의 결정을 따르기로 했다”고 털어놨다.

그러면서도 “개인의 억울함보다 당의 단결과 대의가 더 중요하다고 판단했다”며 “선당후사의 마음으로 이번 결정을 받아들인다”고 밝혔다.

하지만 이날 기자회견은 단순한 사퇴 선언에 그치지 않았다. 전 후보는 자신의 정치적 방향을 다시 꺼내 들었다.

그는 최근 논란이 된 목포대학교 국립의과대학 설립 문제를 언급하며 “서남권 의료 현실은 여전히 절박하다”며 “이 문제를 외면한 채 정치를 이어갈 수 없었다”고 밝혔다.

또한 전남·광주 통합특별시 논의와 관련해 “앞으로 더 큰 권한이 집중될 통합특별시의회에서 역할을 하겠다”면서 “광주 중심의 판단이 일방적으로 작동하지 않도록 견제하겠다”는 의지를 확고히 했다.

전 후보는 ▲목포대학교 국립의과대학 설립 ▲무안 전남도청 중심 통합청사 유지 ▲소상공인과 자영업자 생존권 문제 등을 핵심 과제로 제시하며 “이 문제들은 어떤 상황에서도 물러설 수 없는 사안”이라고 강조했다.

특히 그는 지지자들을 향한 발언에서 다시 감정이 북받친 모습을 보였다. “뜨거운 여름과 차가운 겨울, 함께 걸어주신 분들 덕분에 여기까지 올 수 있었다”며 “포기하고 싶었던 순간마다 손을 잡아준 시민들이 있었다”고 말했다.

이어 “그 기대에 끝까지 응답하지 못한 것이 가장 마음이 아프다”며 한동안 말을 잇지 못했다.

전경선 예비후보는 “지금은 물러서지만 포기하는 것은 아니다”라면서 “더 단단한 전남, 더 강한 목포를 위해 다른 자리에서 다시 시작하겠다”고 밝혔다.

한편 전 후보의 중도 하차로 목포시장 선거 판도에도 적지 않은 변화가 예상된다.

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