[신문고뉴스] 조찬옥 칼럼 = 전남·광주 단체장 선거 구도에 변화가 생기고 있다. 신정훈 후보가 강기정 광주시장과의 단일화에 성공, 주도권 경쟁에서 한발 앞서가는 양상을 보이고 있기 때문이다.

더불어민주당과 광주전남 정치권에 따르면 신 후보는 최근 강 시장과의 단일화 여론조사에서 근소한 차이로 승리하며 단일 강 후보가 사퇴하므로 경선에 유리한 구도를 만들었다. 이 결과는 향후 후보 단일화 과정 전반에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.

신정훈 후보는 나주 시장 3선에 현역 나주시 국회의원을 거치며 국회 행정안전위원장까지 맡고 있는 경력을 바탕으로 중앙과 지방을 아우르는 행정 경험을 강점으로 내세우고 있다. 그는 그 스스로 "국가 행정의 핵심 분야인 재난 대응, 경찰 행정, 균형발전 등 다양한 영역에서 정책을 설계하고 점검해왔다"고 자신의 강점을 강조하고 있다.

이는 실제 중앙에서 정책을 만들고 지방에서 이를 실행한 경험을 동시에 갖춘 때문에 통합 단체장 후보로서 경쟁력을 높이는 요소로 평가된다. 정치가 말이 아닌 결과로 증명되는 영역이라는 점에서 신 후보는 ‘성과형 리더십’을 갖춘 인물이라는 분석도 나온다.

이미 양자간 단일화에서 승리한 신 후보는 명분에 더해 능력이라는 무기까지 확보했다는 평가도 받고 있다. 단일화 경쟁에서 한 차례 승리를 거둔 후보는 상징성과 정당성을 동시에 확보한다는 점에서 유리한 고지를 점하게 된다.

여기에 행정 경험까지 부각되면서 ‘실행 가능한 후보’라는 이미지가 강화되고 있다. 현재 구도는 김영록 지사, 민형배 의원, 주철현 의원 등이 경쟁하는 다자 구도지만, 향후 추가 단일화 여부에 따라 판세가 크게 요동칠 가능성도 제기된다.

이런 가운데 신정훈 후보는 ‘해불양수(海不讓水)’ 철학을 전면에 내세우고 있다. 바다는 어떤 물도 마다하지 않는다는 의미처럼, 이념과 지역, 계층을 아우르는 포용과 통합의 정치를 강조하는 메시지다.

정치권 안팎에서는 이러한 메시지가 전남·광주 통합이라는 시대적 과제와 맞물리며 설득력을 얻고 있다는 분석이 나온다. 지역 정가에서는 “단일화 경쟁은 단순한 세력 결합이 아니라 누가 상징이 되느냐의 문제”라며 “신 후보가 통합의 명분과 리더십을 동시에 확보하려는 전략을 구사하고 있다”고 평가한다.

전남·광주 통합은 단순한 정치 이벤트를 넘어 행정체계를 재편하고 지역의 미래를 설계하는 중대한 과제다. 중앙과 지방을 모두 이해하고 정책 설계와 실행 경험을 갖춘 인물이 누구인지에 대한 선택은 결국 유권자의 몫이다.

단일화 경쟁은 아직 끝나지 않았지만, 이번 선거는 ‘누가 앞서느냐’보다 ‘누가 맡길 수 있는가’의 문제로 옮겨가고 있다는 분석이 힘을 얻고 있다.

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