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[신문고뉴스] 임두만 기자 = 장동혁 국민의힘 대표의 미국 방문을 둘러싼 후폭풍이 거센 가운데, 더불어민주당 박지원 의원이 “장동혁 대표 입국 정지라도 시켜야 한다”고 주장하며, 장 대표의 체류 연장 소식에 강력한 비판을 내놨다.
박 의원은 17일 자신의 페이스북에서 장동혁 대표의 방미 행보를 두고 "모르는 집에 불이 나도 걱정이 되어 행인들도 들여다 본다. 하다못해 집나간 어미 개도 새끼가 걱정되어 돌아온다"면서 "오죽하면 같은 당에서도 상주가 상가 버리고 가요방 갔다는 말까지 나올까?"라는 말과 함께 이같이 꼬집었다.
특히 박 의원은 "당은 풍비박산" "깜깜이 외유, 인증샷" 등의 지적과 함께 "화성에서 온 별종인가?"라며 "일정도 동선도 공개 못하는 넋나간 야당 대표의 방미, 국민 고통에 일도 공감하지 않는 '정치 사이코패스'"라고 내쏘았다.
그리고는 "패륜 당 대표가 있는 한 패가망신"이라며 "울화통이 터진다"고 말했다.
한편 장 대표의 방미에 대해 더불어민주당에서도 “도피성 외유”, “허세 정치”라는 비판이 이어졌고, 국민의힘 내부에서도 “성과가 없으면 비판받아 마땅하다”, “화보 사진만 남겼다”는 불만이 공개적으로 터져 나왔다.
민주당 문금주 원내대변인은 장 대표의 방미를 “당내 혼란과 내분을 피하기 위한 정치적 도피”이자 “사진 몇 장 남기기 위한 보여주기식 정치 이벤트”라고 규정했고, “성과 없는 방미를 국익으로 포장한 허세 정치”라고 비판했다.
천준호 원내운영수석부대표는 “해외 화보 촬영을 중단하고 귀국하시라”고 했고, 김한규 원내정책수석부대표도 “부정선거 주장에 동조하는 미국 정치인을 찾으러 다니느라 즐거우신 듯하다”고 몰아붙였다. 17일에도 민주당은 “실질적 성과가 없다면 명백한 도피성 외유”라고 재차 공세 수위를 높였다.
국민의힘 내부에서도 장 대표의 방미 시점과 방식, 성과 설명 부족을 두고 공개 비판이 나왔다. 오세훈 서울시장은 “중차대한 시기에 미국까지 가서 눈에 보이는 성과가 없다면 비판받아 마땅한 결과가 될 것”이라고 했고, 배현진 의원은 “표도 없는 미국행을 자체 기획해서 당비로 갔는데 무슨 성과를 거둬 오는지 보겠다”고 직격했다.
당 밖 친한계 인사들의 비판도 거칠었다. 김종혁 전 최고위원은 장 대표가 워싱턴DC 의사당 앞에서 찍은 사진을 겨냥해 “지방선거에 출마한 국민의힘 후보들은 피눈물 나는데 해외여행 화보 찍느냐”며 “거기 오래 계시라”고 비판했다. 또 다른 당내 재선 의원은 “성과는 없고 화보 사진 논란만 남았다”며 “당무 감사 대상”이라고 했고, 의원들 텔레그램 단체방에서도 지도부 해명이 필요하다는 취지의 반응이 나왔다.
장 대표의 방미일정은 당초 2박 4일로 알려졌으나 5박 7일이 됐고, 17일에는 미국 국무부 측 연락으로 귀국이 다시 미뤄지면서 체류 일정이 8박 10일로 늘어났다.
하지만 방미 성과를 둘러싼 의문은 더 커지고 있다. 장 대표는 미국 특파원 간담회에서 미 행정부 당국자를 만나 “한국이 미국과 같은 목소리를 내줄 필요가 있다”는 취지의 언급을 들었다고 소개했지만, 보안 문제를 이유로 누구를 만났는지 밝히지 않았다.
그는 미 국무부, 백악관 국가안보회의(NSC), 상·하원 의원, 싱크탱크 방문을 언급했지만, 정치권 안팎에서는 “누구를 만나 어떤 결과를 냈는지 불분명하다”는 지적이 잇따랐다. 더구나 트럼프 대통령의 영적 멘토로 불리는 폴라 화이트 목사와의 면담도 추진했지만 성사되지 못한 것으로 전해졌다.
국민의힘은 장 대표의 일정 연장을 “미 국무부 요청” 때문이라고 설명했다. 박준태 당대표 비서실장은 장 대표가 공항에서 수속을 밟던 중 특별한 사정이 생겨 일정을 늘리게 됐다고 밝혔고, 귀국 시점은 20일 새벽으로 조정됐다고 전했다.
그러나 마코 루비오 국무장관이나 JD 밴스 부통령과의 만남은 아직 성사되지 않은 것으로 안다는 보도가 나왔다. 이런 상황은 오히려 “성과는 보안상 말 못 한다”는 장 대표 측 설명에 대한 의구심을 더 키우는 모습이다.
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