[신문고뉴스] 김혜령 기자 = 중동에서의 긴장 고조와 호르무즈 해협 봉쇄 여파 속에서도 우리나라 유조선이 홍해를 통해 원유를 안전하게 수송하는 데 처음으로 성공하면서 에너지 수급 불안에 대응하는 정부의 위기관리 능력이 시험대를 통과했다는 평가가 나온다.

해양수산부는 17일 사우디아라비아 얀부항에서 원유를 적재한 우리 선박이 홍해를 거쳐 안전하게 항해를 마쳤다고 밝혔다. 이는 호르무즈 해협 봉쇄 이후 기존 항로를 대신해 홍해를 활용한 첫 원유 운송 사례다.

홍해는 후티 반군의 주요 활동 해역으로, 최근 수년간 선박 공격이 이어지며 대표적인 고위험 해상 구간으로 꼽혀왔다. 실제로 2023년 10월 하마스와 이스라엘 간 충돌 이후 수십 건의 선박 피격 사례가 보고된 바 있다.

이 같은 위험에도 불구하고 정부는 해양수산부와 산업통상자원부 등 관계 부처가 협력하는 ‘원팀 대응’을 통해 우회 항로를 확보했다.

항해 과정에서는 24시간 실시간 모니터링과 안전 정보 제공, 선사와의 상시 소통 체계를 가동해 선박과 선원의 안전을 집중 관리했다.

이번 항해는 단순한 운송 성공을 넘어, 중동발 원유 수급 불확실성에 대응한 실질적 대안이 현실화됐다는 점에서 의미가 크다. 정부는 앞서 국무회의 겸 비상경제점검회의에서 홍해를 활용한 우회 수송 방안을 논의하고 실행에 옮겨왔다.

이에 대해 이재명 대통령은 이날 X(구 트위터)를 통해 “호르무즈 해협 봉쇄 이후 처음으로 우리 선박이 홍해를 통해 원유를 안정적으로 운송하고 있다는 기쁜 소식”이라며 “관련 부처들이 원팀으로 움직이며 이뤄낸 값진 성과”라고 평가했다.

이어 “어려운 여건 속에서도 밤낮없이 애써주신 모든 분들께, 특히 선원분들께 감사드린다”며 “정부는 중동전쟁이 불러온 위기를 돌파하기 위해 모든 역량을 집중하고 있다”고 강조했다. 그러면서 “철저한 대응과 빈틈없는 준비로 국민의 삶과 국익을 지켜내겠다”고 밝혔다.

전문가들은 이번 사례가 향후 에너지 안보 전략에도 중요한 선례가 될 것으로 보고 있다. 다만 홍해 역시 군사적 긴장이 상존하는 만큼, 장기적으로는 해상 안전 확보와 공급망 다변화가 병행돼야 한다는 지적도 나온다.

호르무즈 해협 봉쇄라는 돌발 변수 속에서도 우리 정부와 해운업계가 협력해 대체 항로를 현실화한 가운데, 중동 정세 변화에 따른 추가 대응 전략이 주목된다.

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