[신문고뉴스] 이준화 영남본부장 = 6.3 울산 시장 선거를 앞두고 더불어민주당 과 진보당이 후보 단일화에 전격 합의하면서 선거 판세가 요동치고 있다. 당초 4파전 구도로 치러질 예정이던 울산시장 선거가 범여권 단일화 국면으로 재편되면서, 김상욱 후보와 김종훈 후보 측이 “내란 심판과 울산 변화”를 앞세워 공동 전선 구축에 나서는 모습이다.

조승래 민주당 사무총장과 신창현 진보당 사무총장은 15일 "울산시장 선거와 부산 연제구청장 선거에서 후보 단일화에 합의했다"고 공식 발표했다. 양당은 울산시장 후보 단일화 방식을 ‘100% 여론조사 경선’으로 결정했으며, 공식 선거운동 시작 전까지 단일화를 완료하는 것을 목표로 실무 협의를 진행하기로 했다.

이날 김상욱 김종훈 후보가 동석한 기자회견에서 이연희 민주당 관계자는 “울산시장 단일화는 100% 여론조사 방식으로 하기로 했다”며 “다른 지역 역시 같은 원칙 아래 논의가 진행된다”고 밝혔다. 박지혜 관계자 역시 “경선 방식은 여론조사 형태로 단일화하는 것”이라고 설명했다.

▲ 단일화에 합의한 김상욱 김종훈 후보가 두손을 들고 선거 승리를 다짐했다

단일화 시점과 관련해 조승래 사무총장은 “공식 선거운동 개시 전에 완료하는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다. 다만 신창현 사무총장은 “실무 협의 과정과 준비 상황을 고려하면 시장 단일화에는 다소 시간이 소요될 수 있다”며 “현실적으로 세부 일정은 추가 논의가 필요하다”고 덧붙였다.

이번 단일화 논의에는 이미 조국혁신당 측의 후보 조정도 영향을 미친 것으로 보인다.

당초 울산시장 선거는 민주당, 국민의힘, 조국혁신당, 진보당 후보가 맞붙는 4파전 양상이었지만, 조국혁신당 황명필 후보가 김상욱 후보 지지를 결정하면서 범여권 단일화 움직임이 급물살을 탔다. 이에 따라 진보당 역시 여론조사 방식 단일화 수용 방침을 밝히며 사실상 야권 단일 후보 논의가 본격화됐다.

현재 울산시장 선거는 김두겸 후보와 김상욱 후보가 접전을 벌이는 가운데, 김종훈 후보 역시 두 자릿수 지지율을 기록하며 존재감을 드러내고 있다는 평가다.

특히 진보당은 HD현대중공업 본사가 위치한 울산 동구와 현대자동차 공장이 있는 북구를 중심으로 노동계 지지 기반이 탄탄하다는 분석이 나온다. 정치권에서는 김상욱·김종훈 후보 간 단일화가 성사될 경우 보수 텃밭으로 꼽혀온 울산에서 판세 변화 가능성이 커질 수 있다는 전망도 제기된다.

김상욱 후보 측은 최근 라디오 인터뷰 등을 통해 “정권 견제와 울산 변화라는 대의 아래 단일화 논의에 적극 임하겠다”는 입장을 밝혀왔다. 김종훈 후보 측 역시 “노동과 민생을 지키기 위한 연대가 필요하다”며 단일화 가능성을 열어둔 상태다. 양측 모두 ‘정권 심판’과 ‘울산 정치 교체’를 공통분모로 내세우고 있어 협상 과정에 관심이 쏠리고 있다.

정치권에서는 이번 울산시장 단일화 논의가 단순한 지역 선거를 넘어 전국 지방선거 판세에도 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다.

특히 부산 연제구청장 선거까지 포함한 민주당-진보당 연대가 성사되면서, 향후 경남과 영남권 다른 지역으로 단일화 논의가 확대될 가능성도 거론된다. 다만 민주당과 진보당이 지지층 결집과 후보 경쟁력 확보라는 두 과제를 동시에 해결해야 하는 만큼, 실제 단일화 효과가 어느 정도로 이어질지는 향후 여론 흐름에 달려 있다는 분석이다.

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