[신문고뉴스] 임두만 기자 = 스타벅스코리아의 ‘탱크데이(Tank Day)’ 프로모션 논란이 전국적인 불매운동으로 번지고 있다.

단순한 마케팅 실수 논란을 넘어 5·18 민주화운동과 고 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키는 표현이 사용됐다는 비판이 커지면서, 이번 사태는 기업 윤리와 역사 감수성, 민주주의 기억을 둘러싼 사회적 논쟁으로 확산되는 양상이다.

논란은 지난 18일 스타벅스가 5·18 민주화운동 기념일에 맞춰 텀블러 프로모션을 진행하면서 시작됐다. 스타벅스는 홍보물에 ‘탱크데이’라는 표현과 함께 ‘책상에 탁!’이라는 문구를 사용했는데, 이를 두고 시민사회와 온라인 커뮤니티에서는 계엄군 탱크의 광주 진입과 군사정권 시절 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 박종철 열사 고문치사 사건 은폐 발언을 연상시킨다는 비판이 쏟아졌다.

논란이 확산되자 스타벅스는 해당 행사를 중단하고 두 차례 사과문을 발표했다. 이어 정용진 신세계그룹 회장은 직접 사과문을 내고 스타벅스코리아 대표를 전격 해임했다. 그러나 시민사회와 피해자 단체들은 “실무자 선에서 꼬리 자르기를 하고 있다”며 진정성 없는 대응이라고 반발했다.

21일 서울 광화문 스타벅스 앞에서는 박종철기념사업회와 5·18 관련 단체, 국가폭력 피해자 단체들이 기자회견을 열고 정 회장의 경영 퇴진까지 요구했다. 참가자들은 기자회견 전 묵념을 진행한 뒤 “탱크는 단순한 군사 장비가 아니라 국가폭력과 계엄, 시민 학살의 기억”이라며 “민주주의 희생을 상업적 이벤트로 소비했다”고 비판했다.

박종철기념사업회 관계자들은 스타벅스의 해명 방식도 문제 삼았다. 김학규 박종철기념사업회 이사는 “젊은 실무자의 우발적 사고처럼 설명하는 것은 과거 군사정권의 책임 회피 논리와 닮아 있다”고 주장했고, 고 박종철 열사의 형 박종부 씨 역시 “정용진 회장 본인이 깊이 반성하는 것이 가장 큰 대책”이라고 말했다.

온라인상에서는 ‘탈벅(스타벅스 탈퇴·불매)’ 움직임도 빠르게 확산되고 있다. SNS와 커뮤니티에는 “광고가 아니라 민주주의 기억에 대한 폭력”, “역사 감수성이 없는 기업”, “브랜드의 태도까지 소비하는 시대”라는 비판이 이어졌다. 일부 소비자들은 스타벅스뿐 아니라 신세계 계열사 전반에 대한 불매운동 가능성까지 거론하고 있다.

이번 논란은 정치권으로도 번졌다. 이재명 대통령은 “민주주의 가치를 부정하는 비인간적 행태”라고 비판하며 “도덕적·행정적·법적 책임이 뒤따라야 한다”고 밝혔다.

또 일부 국민의힘 관계자들이 SNS에 “스타벅스 가야지” 등의 게시물을 올려 논란을 희화화했다는 비판도 제기됐다. 국민의힘 충북도당은 이후 게시물을 삭제하고 사과했지만, 5·18 유족회는 “국가폭력 희생자들을 조롱한 것”이라고 강하게 반발했다.

언론과 시민사회에서는 이번 사태를 단순 해프닝이 아니라 한국 사회의 ‘기억 정치(memory politics)’와 연결해 분석하고 있다. 군사독재와 민주화운동의 기억이 여전히 현재진행형인 상황에서, 기업 마케팅 역시 역사적 맥락과 사회적 책임을 외면할 수 없다는 지적이다. 5·18기념재단 은 “대기업 마케팅 과정에서 묵과할 수 없는 역사 왜곡과 희화화가 발생했다”며 진정성 있는 사과와 재발방지 대책을 촉구했다.

재계 역시 사태를 예의주시하고 있다. 최근 MZ세대를 중심으로 브랜드 윤리와 기업 가치에 민감한 소비문화가 확산되면서, 기업의 역사 인식과 사회적 태도 자체가 소비 선택의 기준으로 자리잡고 있기 때문이다.

이번 스타벅스 논란은 결국 “무엇을 소비할 것인가”를 넘어 “무엇을 기억하고 어떤 가치를 지지할 것인가”라는 질문으로 이어지고 있다. 광화문 스타벅스 앞에서 시작된 불매운동은 이제 단순한 커피 브랜드 논란을 넘어 한국 사회 민주주의 기억을 둘러싼 또 하나의 사회적 전선으로 확산되고 있다.

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