[신문고뉴스] 이준화 영남본부장 = 김두겸 국민의힘 울산시장 후보가 뉴스타파 취재진을 폭행했다는 주장이 제기되면서 언론계와 정치권에 파장이 확산되고 있다.

뉴스타파 기자협회와 전국언론노동조합 뉴스타파지부는 21일 공동 성명을 내고 “국민의 알권리를 보장하기 위해 취재 활동을 진행하던 뉴스타파 취재진에게 폭력을 행사하는 참담한 일이 벌어졌다”며 김 후보의 공개 사과를 촉구했다.

뉴스타파 측에 따르면 취재진은 6·3 지방선거 후보 검증의 일환으로 김 후보를 둘러싼 각종 의혹을 취재 중이었다. 앞서 지난 19일 김 후보 캠프 측에 공식 질의서를 전달했으며, 캠프는 20일 “선거 이후 답하겠다. 확인 없이 기사화하면 법적 대응하겠다”는 입장을 전한 것으로 알려졌다.

이에 취재진은 21일 울산 유세 현장을 찾아 김 후보에게 직접 인터뷰를 요청했다. 뉴스타파 측은 “선거운동에 방해가 되지 않도록 유세가 완전히 끝날 때까지 기다린 뒤 이동 차량에 탑승하려는 시점에서 인터뷰를 요청했다”고 설명했다.

그러나 이후 현장에서 물리적 충돌이 발생했다는 것이 뉴스타파 측 주장이다. 기자협회와 노조는 성명에서 “김 후보가 영상취재 기자에게 고함을 치며 취재 카메라를 붙잡아 끌어내리고 수차례 내리쳤다”며 “급기야 기자의 턱을 움켜쥐는 등 폭력을 행사했다”고 주장했다. 이어 “취재진이 항의했지만 아무런 사과 없이 현장을 떠났다”고 덧붙였다.

논란은 이후 울산시청 청사 내부에서도 이어졌다는 주장까지 나오며 확대됐다. 뉴스타파 기자들은 김 후보와 다시 마주친 자리에서 항의하는 과정 중 김 후보가 기자의 정강이를 가격했다고 주장했다.

▲ 뉴스타파 영상 갈부리

뉴스타파 기자협회와 언론노조 뉴스타파지부는 “이는 언론 자유를 명백히 훼손하고 헌법이 보장한 국민의 알권리를 침해한 행위”라며 “김 후보는 피해 기자와 국민에게 공개 사과해야 한다”고 요구했다. 또 국민의힘을 향해 “잇따른 언론 자유 침해 행태에 대한 재발 방지 대책을 마련하라”고 촉구했다.

이들은 지난해 권성동 당시 국민의힘 원내대표가 뉴스타파 기자의 손목을 잡고 끌고 간 사건을 언급하며 “당시 권 전 원내대표는 폭행 혐의로 약식기소돼 최근 유죄가 확정됐다”고 지적했다.

반면 김두겸 후보 선거대책위원회는 즉각 반박 입장을 내고 “뉴스타파 측 주장은 현장 상황의 핵심 사실을 누락하고 왜곡한 일방적 주장”이라고 밝혔다.

선대위는 “뉴스타파 취재진이 유세 도중부터 후보에게 과도하게 밀착 촬영을 하며 선거운동을 방해했다”며 “수행원이 여러 차례 자제를 요청했음에도 이를 무시했다”고 주장했다. 이어 “당시 울산시선거관리위원회 직원들도 현장을 채증하고 있었다”며 “단순 취재 문제가 아니라 선거운동 방해 여부가 문제 되는 상황이었다”고 강조했다.

또 “뉴스타파 카메라가 캠프 수행원의 뒷머리를 강타하는 물리적 충돌도 발생했다”며 “후보가 신체적 위협을 막기 위해 취한 방어적 손짓을 일방적인 기자 폭행으로 몰아가는 것은 명백한 왜곡”이라고 반박했다.

선대위는 뉴스타파 취재진에 대해 울산시선관위 신고 및 수사기관 고발 방침을 밝히는 한편, 허위사실공표 및 후보자 비방 혐의에 대한 법적 대응도 검토하겠다고 밝혔다.

한편 뉴스타파는 이날 유세 현장에서 벌어진 상황을 담은 영상을 공개했으며, 해당 영상을 둘러싸고 온라인에서도 공방이 이어지고 있다. 언론단체들은 이번 사안을 “선거 국면에서 벌어진 중대한 언론 자유 침해 사건”으로 규정하고 공동 대응 가능성까지 시사했다.

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