[신문고뉴스] 김영남 기자 = 정용진 신세계그룹 회장의 스타벅스 ‘탱크데이’ 논란 대국민 사과를 두고 정치권과 온라인 여론의 비판이 싸늘하다. “진정성이 없다”, “안 하느니만 못한 사과”, “국민을 훈계하는 사과문” 등 반응이 이어지며 후폭풍이 확산되는 분위기다.

더불어민주당 박지원 의원은 26일 자신의 페이스북을 통해 “정용진 신세계 회장의 사과는 ‘제2의 윤석열 개 사과’ 2탄”이라며 강하게 비판했다. 박 의원은 “안 하느니만 못한 회견이었다”며 “타는 짚불에 기름을 부었다”고 지적했다.

이어 “부족한 진상조사도 문제지만 무엇보다 국민 1호인 언론의 질문을 받지 않고 일방적으로 자리를 떠났다”며 “과거는 물론 지금까지도 진정성 없는 오너 리스크가 이번 사태를 키웠음을 재확인시켰다”고 주장했다.

온라인 여론 역시 비판일색이다. 한 네티즌은 “정용진이 사과를 하는 것 같지만 정작 무엇을 잘못했는지 빠져 있는 맹탕 사과”라며 “5·18 광주민주화운동이 어떤 역사적 사건인지, 이를 비하한 일베식 사고와 마케팅이 왜 문제인지에 대한 인식이 전혀 보이지 않는다”고 비판했다.

또 다른 네티즌은 “극우 정용진 사과 후 신세계는 ‘탱크는 물탱크에서 연상했다’고 해명했다”며 “윤석열 정부의 ‘바이든-날리면’ 논란 2탄 같다”고 꼬집었다.

특히 정 회장의 사과문에 담긴 “각자의 생각은 다를 수 있다”, “서로를 이해하고 함께 앞으로 나아가야 한다”는 표현을 두고 비판이 집중됐다. 일부 시민들은 “사과문인지 훈계문인지 모르겠다”, “피해자 앞에서 국민 통합을 말하는 태도가 더 문제”라고 지적했다.

한 네티즌은 “이번 마케팅과 과거 SNS 행적을 보면 정용진 회장의 인식 수준이 드러난다”며 “진정 어린 사과와 개선책만 내놔도 부족할 판에 저런 문구를 넣은 것은 멍청하거나 사악하거나 둘 중 하나”라고 강하게 비난했다.

또 다른 시민은 “수많은 전문가와 며칠간 준비했을 텐데 진정성은 전혀 느껴지지 않았다”며 “매장 직원들을 언급하며 용서를 구할 것이 아니라 본인이 경영 일선에서 물러나는 것이 책임지는 모습”이라고 주장했다.

이번 논란은 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 ‘탱크데이’ 이벤트를 진행하면서 촉발됐다. 이후 행사명과 문구, 할인율 등을 둘러싼 각종 의혹이 온라인상에서 확산됐고, 정치권과 시민사회는 역사 인식 부재와 민주주의 가치 훼손 문제를 제기해왔다.

신세계그룹은 내부 조사 결과 “고의성을 입증할 명확한 근거는 찾지 못했다”고 밝혔지만, 관련 직원 직무배제와 대표 해임 조치를 발표했다. 그러나 휴대전화 제출 거부와 리스크 관리 실패 등이 드러나며 여론은 쉽게 진정되지 않고 있다.

정치권 안팎에서는 이번 사태가 단순한 마케팅 실수를 넘어 대기업 총수의 역사 인식과 사회적 책임 의식을 보여준 사건이라는 평가가 나온다. 특히 진정성 없는 사과와 반복되는 오너 리스크가 오히려 국민 분노를 키우고 있다는 분석도 제기된다.

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