[신문고뉴스] 이재상 기자 = 경찰이 불법 정치자금 제공 의혹과 관련해 전광훈 목사와 사랑제일교회에 대한 강제수사에 착수했다. 자유통일당에 100억 원이 넘는 자금이 사실상 정치자금으로 제공됐다는 의혹을 규명하기 위한 것으로, 경찰은 관련 자료 확보와 자금 흐름 분석에 수사력을 집중하고 있다.

▲ 정자법 위반으로 사랑의교회를 압수수색한 경찰이 압수물품을 들고 나오고 있다.   © 신문고뉴스

서울경찰청 광역수사단 반부패수사대는 25일 오전 8시부터 서울 성북구 사랑제일교회에 수사관을 보내 정치자금법 위반과 업무상 횡령·배임 혐의와 관련한 압수수색 영장을 집행했다. 경찰은 교회 회계자료와 금융기록, 내부 문건 등을 확보해 자금 조성 및 집행 경위를 확인하고 있는 것으로 알려졌다.

이번 수사는 지난해 12월 중앙선거관리위원회의 고발에 따른 것이다. 선관위는 전광훈 목사와 당시 자유통일당 대표 등 6명을 정치자금법 위반 등의 혐의로 경찰에 고발했다. 선관위는 자유통일당이 2020년부터 2025년까지 사랑제일교회로부터 금전대차 계약 형식을 통해 모두 31차례에 걸쳐 약 102억 원을 지원받았으며, 원금과 이자를 거의 상환하지 않은 점 등을 근거로 사실상 불법 정치자금 기부가 이뤄진 것으로 판단했다.

정치자금법은 법인이나 단체가 정치자금을 기부하거나 단체 자금을 이용해 정치자금을 제공하는 행위를 금지하고 있다. 선관위는 이번 사례가 금전대여 형식을 이용해 정치자금 제공을 은폐한 중대한 위법 행위에 해당한다고 보고 수사를 의뢰했다.

경찰은 압수수색을 통해 확보한 자료를 토대로 교회 자금이 자유통일당으로 흘러간 경위와 실제 상환 여부, 정치활동에 사용된 규모 등을 집중 조사할 방침이다. 또한 정치자금법 위반뿐 아니라 업무상 횡령과 배임 혐의가 성립하는지도 함께 들여다보고 있다.

사랑제일교회는 즉각 반발했다. 교회 측은 입장문을 통해 자유통일당에 대한 자금 대여는 모두 법정 신고기한에 맞춰 선관위에 신고를 마친 합법적 거래였으며, 관련 서류와 집행 내역도 모두 제출했다고 주장했다. 이어 이번 압수수색은 자신들이 주장해 온 선거제도 비판과 정치 활동을 겨냥한 정치적 탄압이자 표적수사라고 밝혔다.

이번 압수수색은 전광훈 목사와 사랑제일교회를 둘러싼 정치자금 의혹에 대한 첫 대규모 강제수사라는 점에서 향후 수사의 분수령이 될 것으로 전망된다. 경찰은 압수물 분석이 마무리되는 대로 전광훈 목사와 자유통일당 관계자들에 대한 추가 소환조사와 자금 흐름 추적을 이어갈 계획이다.

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